Nacque a Napoli nel 1535 e morì a Padova il 31 agosto 1601. Umanista, botanico, bibliofilo, raccoglitore di strumenti antichi, mentore di Galileo. Strinse amicizia con Paolo Manuzio, e con il figlio Aldo Manuzio il Giovane, con il matematico Guidobaldo Del Monte, con il futuro cardinale Agostino Valier e con Ippolito Aldobrandini, il futuro papa Clemente VIII. Pinelli raccolse attorno alla sua preziosa biblioteca un cenacolo di patrizi veneti e intellettuali e scienziati locali o forestieri, da Torquato Tasso a Giovanni Battista Della Porta, da Paolo Sarpi a Giusto Lipsio. Il circolo di Pinelli era frequentato anche da personalità eminenti della Chiesa Cattolica, come Roberto Bellarmino, Federico Borromeo, Cesare Baronio e Antonio Possevino. La sua vasta biblioteca comprendeva migliaia di volumi a stampa e diverse centinaia di manoscritti, tra i quali la celeberrima Ilias picta o Ilias Ambrosiana.

Gualdo, Polo, Vita Ioannis Vincentii Pinelli, Augsburg 1607; Rivolta, A. Catalogo dei codici Pinelliani dell'Ambrosiana, Milano 1933; Raugei, A. M. Une correspondance entre deux humanistes. Gian Vincenzo Pinelli et Claude Dupuy, Firenze 2001, XIII-XXX; Barbero, Gigliola Obiettivi e contenuti del progetto Indici e del catalogo Manus, in Nuove ricerche su codici in scrittura latina dell'Ambrosiana. Atti del Convegno. Milano 6-7 ottobre 2005, Milano 2007, 11-24; Nuovo, A.The Creation and Dispersal of the Library of Gian Vincenzo Pinelli, in Books on the Move: tracking copies through collections and the book trade, ed. by Giles Mandelbrote (et al.), New Castle, Delaware - London 2007, 39-68.